目前，炼油厂制氢装置主要采用轻烃水蒸汽转化和部分氧化制氢技术。据粗略统计，全球炼油厂通过部分氧化法制取的氢也仅占氢气来源的4%，限制其发展和工业应用的主要原因不是技术本身问题，而是工程投资太大，氢气成本高。同样规模部分氧化法制氢装置投资是轻烃水蒸汽转化的2.5～3.5倍。轻烃水蒸汽转化制氢由于投资省，工艺成熟可靠，操作灵活方便，氢气成本低在现代炼油企业中仍然占据主导的地位。
烃类蒸汽转化制氢工艺是随着合成氨、甲醇等合成气工业的飞速发展而发展起来的。经过半个多世纪的工业实践，ICI、凯洛格、赫尔蒂、KTI、托普索等公司在制氢装置的转化炉型、催化剂性能、能量回收、净化方法等方面均有重大改进，使烃类蒸汽转化技术日臻成熟，可靠性、灵活性有了很大提高。
从世界范围看，制氢装置的发展有以下六大特点：
公用工程化
大型及超大型化
地域化
多功能化
高度可靠性和操作灵活性要求
原料劣质化。
制氢装置技术发展特点
制氢工艺的进展：预转化、二段转化、自热式转化、热回收式转化反应器；
变换工艺的多样化；
制氢与蒸汽平衡：*少产汽流程、*大产汽流程；
不断改进的转化炉：大型化制氢转化炉炉型、新型转化炉管、先进可靠的设计手段、转化参数的优化 “三高一低” ；
不断完善的先进控制：原料的自动切换、负荷自动调整、优化控制；
更加重视环境保护：酸性水回用、低NOx排放技术。
（3）各种制氢方法
电解水制氢
矿物燃料制氢
以煤为原料制取氢气
以天然气或轻质油为原料制取氢气
以重油为原料部份氧化法制取氢气
生物质制氢
生物质气化制氢
微生物制氢
其它含氢物质制氢
各种化工过程副产氢气的回收
