在线清焦技术是在焦化炉不停炉情况下对炉管内结焦进行清除的过程。采用在线清焦技术的焦化炉一般应采用4管程，以避免对后续设备操作造成太大的影响。操作时对其中一管程通入蒸汽，其余三管程正常操作，在线清焦用的蒸汽及清除的焦碳与其他三管程油品一同进入焦碳塔。
在线清焦方法有两种，一种是恒温法，其原理是利用高速流动的水蒸汽对焦垢层的冲刷作用及水蒸汽在高温下与焦炭发生化学反应生成一氧化碳和氢气。该种方法仅可用于结焦时间较短的焦化炉，采用此种方法可有效的去除管内生成的软焦层。当管壁温度达到630˚C约3个月之后时，管内焦层已经变硬，采用恒温法进行在线清焦的效果就不是很理想了，此时应当采用变温法。变温法的原理是利用炉管金属与管内焦垢层热膨胀系数的不同，通过快速升高及降低炉管温度，使得焦炭层与炉管剥离。无论采用何种方法，都必须严格控制管壁温度不超过炉管的*高使用温度，并保证清焦管程的蒸汽压降大于或等于其他正常操作的几管程的管内压降，以免热油泄漏到清焦的管程中。在线清焦所需蒸汽量、管壁温度的升降范围及速度应按照焦化炉实际炉管规格、根数、材质进行计算后确定，其操作必须严格按照规定的步骤进行实施，否则有可能造成炉管堵塞、变形，甚至炉管爆裂等严重的事故。
在线清焦技术特别适用于加工高沥青质、高残炭的热稳定性差的重质油以及消除扩能瓶颈的低循环比工况操作条件下运行的加热炉。采用在线清焦技术可延长加热炉连续运行时间，缩短停炉烧焦次数及停工检修次数。一般在线清焦效果是：
－ 炉管表面温度降低50℃左右，上海石化1.0Mt/a延迟焦化装置的焦化加热炉经过在线清焦后，辐射管表面温度平均下降53℃左右。
－ 炉管压降基本恢复到开工时压降。
－ 清焦后可节省燃料约10－15％。
－ 单炉可连续运行三年。
双向烧焦是在加热炉进出口管线分别设置烧焦蒸汽及空气接管，实际操作中可由入口至出口进行正常烧焦。当加热炉靠近炉入口部位管内结焦严重（时），采用正常方向烧焦不能有效清除时，还可由出口至入口进行反向烧焦。双向烧焦对具有在线清焦技术的双面辐射焦化炉是十分必要的，尤其对于重质焦化进料在低循环比和超低循环比条件下运行的焦化炉，面临原料换热预热升温效果不佳时，采用“在线”烧焦和双向“在线”烧焦更为必要。
